在临床上，阅读障碍分为获得性阅读障碍和发展性阅读障碍。获得性阅读障碍是指先天或后天的脑损伤以及相应视听觉障碍造成的阅读困难。发展性阅读障碍是指智力正常的儿童在发展过程中没有明显的神经或器质性损伤，无法进行准确而流畅的阅读，即使在正常的智力、教育成就、动机水平条件下，阅读水平仍显著落后于其相应智力水平或生理年龄的现象。发展性阅读障碍的很多患者是智商极高，甚至包括天才型的人。象达芬奇，爱迪生，爱因斯坦，肯尼迪在儿童时代都被认为成绩极差的“笨孩子”，最后科学家发现他们都属于阅读障碍症的典型例子。
阅读障碍给孩子带来的不仅仅是单纯的难以快速准确地阅读活动，这种障碍将会导致儿童在其他认知甚至行为方面都遇到困难，随着年龄增大，阅读障碍者会产生理解问题，甚至连情绪、社会性都受到影响。很多有阅读爱障碍的孩子由于不会读、写，老师就不喜欢他，同学就会嘲笑他，后来孩子越发不愿意说、读、写，这一问题就会积累。，如不及时服务纠正，负面影响会延续到成年。
在对阅读障碍多年研究的基础上，西方形成了3个最具影响力的理论，即语音缺陷理论、一般的感知觉缺陷理论和小脑理论。近十年来，随着功能核磁共振成像等技 术的发展，对阅读障碍的脑神经机制的探索取得了很大的进展。三种理论的支持者都寻找到相应的脑神经方面的证据，患者脑部不同程度存在问题。遗传学研究表明遗传因素对阅读障碍有很大影响，如果父母有阅读障碍，其子女约有60%的可能性有阅读障碍。但这并不是完全由基因决定，会有很多影响因素，而且阅读障碍是一个累积效应，在最初可能不是特别明显，这类学前孩子的家长不会太多地感觉到自己孩子的与众不同。孩子更多表现的是一些底层的认知能力缺陷或者落后，但他们的智力是正常的，其中一部分语言能力也是正常的，一旦接触文字即上学以后，阅读障碍才逐渐显露出来。
对于发展性阅读障碍孩子的训练，主要应该从两方面入手。
一方面是补偿孩子因为阅读障碍导致的知识缺陷，如矫正词汇贫乏，可以在没有意义背景条件下进行快速认字训练，如速示法。如要训练儿童快速阅读，应采用基础读物来扩展儿童的词汇，所运用的材料都必须使儿童感到容易。还可以多进行专注力和手眼协调方面的练习，让大脑负责阅读能力的大脑半球的发展。
另一方面是提供更适合孩子的阅读方法，形成足以一定程度上克服阅读障碍的阅读习惯。如帮助孩子运用多种感觉通道，诸如视、听、动、触等来辅助阅读。培养学生在阅读时动手做标记或批注的习惯，如在重要的词语下划横线;不懂的地方做批注。这样，就能帮助学生起到集中注意力的作用，促进边读边思考。
阅读障碍反映的是非常底层的心理过程，不容易发现也不容易恢复。但阅读不光靠这些，还靠很多高级的心理过程。有阅读障碍的孩子依然可以获得逻辑推理能力，因为他们智力并没有问题。阅读障碍的孩子最困难的时候是在小学，因为年龄较小，还没有形成高级心理策略以补偿阅读障碍。但到了高中、大学就能使用这些策略来阅读了。
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